Para saintis yang memeriksa semula data dari misi lama membawa pandangan baru kepada...

Para saintis yang memeriksa semula data dari misi lama membawa pandangan baru kepada persoalan mengujakan sama ada bulan bulan Jupiter Europa mempunyai bahan untuk menyokong kehidupan. Data ini memberikan bukti bebas bahawa takungan air cair bawah permukaan bulan boleh membebaskan bulu-bulatan wap air di atas kerang icynya.

Data yang dikumpul oleh kapal angkasa Galileo NASA pada tahun 1997 telah dilancarkan melalui model komputer baru dan canggih untuk membongkar misteri - selekoh di kawasan themagnetic yang ringkas - yang telah tidak dijelaskan sehingga kini. Imej ultraviolet sebelumnya dari Teleskop Angkasa Hubble NASA pada tahun 2012 mencadangkan kehadiran bulu-bulu, tetapi analisis baru ini menggunakan data yang dikumpulkan lebih dekat dengan sumber dan dianggap kuat, menyokong sokongan untuk bulu mata. Penemuan ini muncul dalam edisi Isnin mengenai jurnal Nature Astronomy.

Penyelidikan ini diketuai oleh Xianzhe Jia, ahli fizik angkasa di University of Michigan di Ann Arbor dan pengarang utama artikel jurnal. Jia juga penyiasat bersama untuk dua instrumen yang akan mengembara di Europa Clipper, misi yang akan datang NASA untuk meneroka kebiasaan berpotensi bulan.

"Data ada di sana, tetapi kami memerlukan pemodelan yang canggih untuk memahami pemerhatian," kata Jia.

Pasukan Jia diilhamkan untuk menyelam semula data Galileo oleh Melissa McGrath dari Institut SETI di Mountain View, California. Seorang ahli sains Europa Clipper, McGrath menyampaikan persembahan kepada ahli sains pasukan, yang menonjolkan pengamatan Hubble lain di Europa.

"Salah satu lokasi yang dia namakan berbunyi loceng, Galileo benar-benar melancarkan lokasi itu, dan ia adalah yang paling dekat dengan kami. Kami menyedari kami terpaksa kembali," kata Jia. "Kami perlu melihat sama ada terdapat apa-apa dalam data yang boleh memberitahu kami sama ada atau tidak terdapat bulu mata."

Pada masa terbang terbang 1997, kira-kira 124 kilometer (200 kilometer) di atas permukaan Europa, pasukan Galileo tidak mengesyaki kapal angkasa itu mungkin meragut pelepasan bulu dari bulan berais. Sekarang, Jia dan pasukannya percaya, jalannya adalah kebetulan.

Apabila mereka meneliti maklumat yang dikumpulkan semasa itu 21 tahun lalu, data magnetometer resolusi tinggi menunjukkan sesuatu yang pelik. Menggambar apa yang telah dipelajari oleh saintis daripada meneroka gumpalan di bulan Saturnus Enceladus - bahawa bahan di dalam bulu mata menjadi terionisasi dan meninggalkan tamparan ciri dalam medan magnet - mereka tahu apa yang perlu dicari. Dan di sana ia berada di Eropah - selekoh dan lekukan setempat dalam medan magnet yang tidak pernah dijelaskan.

Galileo membawa Spektrometer Wave Plasma yang kuat untuk mengukur gelombang plasma yang disebabkan oleh zarah-zarah yang dikenakan pada gas di sekeliling suasana Europa. Pasukan Jia menarik data itu juga, dan ia juga muncul untuk membalikkan teori plume.

Tetapi angka sahaja tidak dapat melukis keseluruhan gambar. Jia melapiskan magnetometri dan tandatangan gelombang plasma ke model 3D baru yang dibangunkan oleh pasukannya di University of Michigan, yang mensimulasikan interaksi plasma dengan badan sistem solar. Bahan terakhir ialah data dari Hubble yang mencadangkan dimensi kemungkinan bom.

Hasil yang muncul, dengan plum simulasi, adalah perlawanan ke medan magnet dan tandatangan plasma pasukan ditarik dari data Galileo.

"Kini terdapat terlalu banyak bukti untuk membuang aroma di Europa," kata Robert Pappalardo, ahli sains projek Europa Clipper di Makmal Jet Propulsion NASA di Pasadena, California. "Keputusan ini menjadikan bulu mata lebih nyata dan, bagi saya, adalah titik tipis. Ini tidak lagi membeku pada gambar jauh."

Penemuan ini adalah berita baik untuk misi Europa Clipper, yang boleh dilancarkan pada awal bulan Jun 2022. Dari orbitnya pada Jupiter, Europa Clipper akan berlayar dekat dengan bulan dalam flybys dengan ketinggian rendah. Jika bulu-bulu memang memuntahkan wap dari lautan Eropah atau tasik bawah tanah, Europa Clipper boleh mencuba zarah beku dan zarah debu. Pasukan misi sedang bersiap-sedia untuk melihat laluan orbital yang berpotensi, dan penyelidikan baru akan dimainkan dalam perbincangan tersebut.

"Jika terdapat bumerik, dan kita boleh secara langsung mencontohi apa yang datang dari kawasan pedalaman Europa, maka kita dapat dengan mudah mendapatkan sama ada Europa mempunyai ramuan untuk hidup," kata Pappalardo. "Itulah misi selepas itu. Itu gambaran yang besar."

JPL menguruskan misi Europa Clipper untuk Direktorat Sains Misi agensi.